|
|
|
Mercurio Mercurio è il pianeta del Sistema Solare più vicino alla propria stella. Si tratta del pianeta, tolto Plutone, la cui presenza tra i Pianeti è stata spesso messa in discussione, più piccolo dell’intero Sistema, con un diametro di poco meno di 5000 chilometri.
È un
pianeta dall’orbita ellittica molto più breve di quella terrestre:
impiega infatti soli 88 giorni per completare il moto di rivoluzione
ovvero il giro intorno al Sole. Il moto di rotazione, ovvero la
rotazione del pianeta su se stesso, è invece molto più lento che
sulla Terra. Un giorno su Mercurio corrisponde infatti a poco meno
di 59 sulla Terra.
Il nome del Pianeta deriva dal nome del dio romano messaggero degli
dei.
Non ci sono possibilità della nascita della vita, come noi la
conosciamo, su Mercurio a causa della grande vicinanza del pianeta
al Sole e le conseguenti alte temperature. Infatti è calcolato che
su Mercurio si arrivi a toccare temperature vicine ai 400 gradi
centigradi. Tali temperature impediscono anche la presenza di acqua
sul territorio di Mercurio dato che questo composto evapora a 100
gradi centigradi.
Dall’esterno possiamo notare che intorno al Pianeta non sono
presenti né satelliti né tantomeno anelli.
La struttura interna di Mercurio è molto simile a quella terrestre:
sotto la crosta del pianeta, che è lo strato più esterno, troviamo
un mantello ed, ancora più all’interno un nucleo.
A causa della massa limitata del Pianeta, Mercurio ha una bassa
attrazione gravitazionale. Il basso valore della gravità impedisce
che su Mercurio si sia formata una atmosfera come quella che abbiamo
sulla Terra.
L’assenza di una atmosfera “densa” causa, nella parte del Pianeta
non illuminata dal Sole, un calo delle temperature tale da superare
i 150 gradi sotto lo zero. Diciamo che a Mercurio manca il
cosiddetto “effetto serra”.
L’uomo non è ancora giunto a mandare una sonda a visitare
fisicamente Mercurio. L’ultima sonda inviata, Messenger, sta
inviando, dal 2009 foto del Pianeta. La sonda dovrebbe nuovamente
entrare nell’orbita del Pianeta intorno alla metà di marzo 2011 e
inviare molte nuove immagini.
L’Agenzia Spaziale Europea ha intenzione invece di provare a mandare
una sonda direttamente sulla crosta di Mercurio. La partenza della
missione è fissata per il 2013.
|