Il Parco Nazionale del Gran Paradiso, primo parco nazionale istituito in Italia, abbraccia un territorio di oltre 70 mila ettari, compreso fra le Valli Orco e Soana in Piemonte, le Valli di Cogne, Rhemes e Savarenche in Valle d’Aosta. Boschi di larici e abeti, vaste praterie alpine, rocce e ghiacciai costituiscono lo scenario ideale per la vita di una fauna straordinaria che ha nello stambecco il suo animale simbolo.

La Valsavarenche è attraversata da una strada che dal piccolo comune di Introd, all’imbocco della valle, raggiunge Dégioz, a 1540 metri, ai piedi della Grivola e del Gran Nomenone, e arriva a Pont per terminare proprio alle falde del Gran Paradiso.

Gli sport praticabili

Le attività sportive praticabili in Valle Orco e Val Savarenche sono: l’escursionismo, l’alpinismo, lo sci alpinismo, lo sci di fondo, l’arrampicata, le cascate di ghiaccio, il pattinaggio su ghiaccio.

La chiusura al traffico permette di assaporare il Nivolet e il suo territorio con maggiore attenzione, alla scoperta di scenari naturali di grande fascino.

Si possono infatti visitare luoghi storici, come le case di caccia fatte costruire dai sovrani sabaudi nei secoli scorsi, come quella del Gran Piano di Noasca, o altre attualmente trasformate in rifugi (il Rifugio Savoia è l’antica palazzina di caccia costruita da Vittorio Emanuele II), o percorrere i numerosi "sentieri natura", che, grazie ad un attenta segnaletica, consentono al visitatore di conoscere l’ambiente e le realtà locali.

Passeggiate a piedi, in bicicletta e, per gli amanti di paesaggi incontaminati, è possibile avventurarsi con corde e picozze.

Le località del Serrù, del Chapili, di Ceresole Reale (che si estendono a sud del Nivolet e sono dotate di parcheggi custoditi) o della Valsavarenche (versante valdostano del Parco Nazionale Gran Paradiso) presentano molti itinerari (alcuni più brevi e altri di qualche ore) che conducono al Colle o nei dintorni.

La descrizione degli itinerari che segue non scende nei dettagli: vuole essere semplicemente uno spunto per il lettore-escursionista, lasciandogli l’onere della documentazione, ma anche la soddisfazione che nasce fin dai preparativi che precedono un’escursione di grande respiro.

L’itinerario inizia "sotto" il Colle del Nivolet, più precisamente nella zona denominata "Losere", dove si prende la strada reale segnata, che aggira la Costa della Civetta e raggiunge l’Alpe Combetta.

Da qui si può godere di uno splendido punto panoramico. Si sale quindi all’Alpe Comba per poi raggiungere, con un percorso più ripido, fino al Colle della Terra. Superato il Colle inizia la discesa verso il Lago Lillet, l’"Occhio azzurro" del Gran Paradiso, posto in una conca glaciale. Si arriva sulle sponde del lago attraverso gli ultimi tornanti della mulattiera. Gli appassionati delle lunghe camminate e delle pendenze di montagna possono proseguire e arrivare fino al Colle della Porta e godere degli splendidi panorami alpini.

E’ un itinerario molto amato dai frequentatori del Nivolet: è infatti di grande bellezza paesaggistica e non presenta alcuna difficoltà per i meno esperti. Dal Rifugio Savoia si arriva alla zona dei laghi Rosset e Leytaz, fino al Colle Nivolet e poi Colle Basei. Lo spettacolare panorama sul Gran Paradiso vale da solo la prova di questo percorso. Da qui, in un’ora, e con capacità alpinistiche, si raggiunge la cima della punta Basei (mt 3338), dove il panorama si allarga a tutti i "4000" della valle d’Aosta.

Il circuito parte da Alpe Brengiat a monte dei Chiapili di Sopra (1754 m) di Ceresole Reale. Si segue la vecchia strada del Nivolet che corre parallela alla provinciale fino ad un ponte di legno. Da qui si prende la strada asfaltata per un centinaio di m per ritornare sul sentiero della mulattiera reale, in corrispondenze di un gruppo di baite. Proseguendo per una serie di tornanti si arriva alla comoda mulattiera che sale all’Alpe Buffà. Si continua poi a salire, fino ad incontrare il sentiero, che volgendo a destra, conduce al casotto del P.N.G.P. del Bastalon. Proseguendo lungo la provinciale per più di 500 mt si arriva sotto le rocce del Nivolet. Da qui verso l’antica strada reale di caccia c’è un bellissimo colpo d’occhio sul Serrù e sull’Agnel. In breve si raggiunge il rifugio Chivasso (m 2604).

4. Dal Nivolet a Ceresole Reale per la strada reale di caccia

Partenza da "Losere" e si prosegue verso il Colle della Terra – Lago Lillet – Colle della Porta – Alpe Broglio – A. Broglietto – A. Loserai – Colle Sià – Casa Bianca – Moies – Ceresole.

E’ sicuramente l’itinerario di maggior prestigio dell’alta valle Orco. La strada reale di caccia, con il suo maestoso sviluppo, accompagna l’escursionista alla scoperta del versante meridionale del Gran Paradiso in tutti i suoi aspetti: dai pascoli ricchi di acque, alle morene, dai ghiacciai ai laghetti, dalla rossastre pareti rocciose ai dolci pendii ammantati di larici. Senza dimenticare, specie di buon mattino, gli incontri con la tipica fauna del Parco.

5. Da Degioz (1541 m) al Colle del Nivolet

Si percorre la A5 in direzione Aosta fino ad Ivrea, qui si imbocca la statale 565 in direzione Castellamonte-Cuorgnè. A Courgnè si seguono le indicazioni per Ceresole Reale e si attraversano i paesini di Pont Canavese, Locana, Noasca. Ceresole Reale è l’ultima località prima del Colle del Nivolet, distante da qui circa 20 minuti di strada.

Si percorre la Milano-Torino fino all’allacciamento con la A5 Torino-Aosta in direzione Aosta. L’uscita da prendere è quella di Ivrea, dopodiché si seguono le indicazioni sopra fornite.

In treno + Autobus

Il versante piemontese del Parco si raggiunge dalle stazioni di Torino e Ivrea con mezzi pubblici:le linee SATTI. Tel. 011 5215523-57641, 800217216 - www.satti.it

Il versante valdostano del Parco si raggiunge dalla stazione di Aosta con mezzi pubblici: le linee a disposizione sono SAVDA. Tel. 0165- 262027- www.savda.it

Il rifugio escursionistico Massimo Mila sorge a 1583 metri di altezza, sulla sponda settentrionale del lago artificiale di Ceresole, in una zona di particolare interesse naturalistico: l’alta Valle Orco, nel "cuore" del versante piemontese del Parco Nazionale Gran Paradiso. Ospitato in un edificio costruito negli anni ’60 dall'Azienda Energetica Metropolitana di Torino, oggi il rifugio è stato "inventato" dall’Associazione Amici del Gran Paradiso e affidato in gestione alla Cooperativa Alp 2000, nata nella primavera del 2000 per favorire l’imprenditorialità nella montagna canavesana. Dispone di 35 posti letto in 1 camerata e 6 camerette.

Il rifugio Città di Chivasso è localizzato nei pressi del Colle del Nivolet (nel versante piemontese del Parco) a circa 2600 mt di altitudine. La struttura gode di una posizione privilegiata, inserita in un ambiente ricco di specchi d’acqua a contatto con il verde della natura e con un magnifico panorama sull’altopiano del Nivolet e dei suoi laghi. Meta ideale degli escursionisti che giungono al Nivolet per godere di una sosta rilassante e ripartire per i numerosi itinerari che da qui si possono intraprendere, attraverso le antiche mulattiere reali. Il Rifugio dispone di 38 posti letto in due camerette da 6 letti e in due dormitori, in locale soggiorno-pranzo ed una veranda per il pranzo, in cui è possibile degustare la cucina tradizionale. Nel soggiorno un piccolo angolo bar e una biblioteca plurilingue.

"…Svolte e tornanti si ritorcono sui muscoli indolenziti. Accumuli acidolattici iniziano ad avvelenare lo sforzo. Un fragore di rocce franate si precisa in un contrappunto di silenzi e scrosci di cascate.

Altra svolta. Altro laghetto. Serrù. Verde smeraldo precipitato da un vertiginoso ghiacciaio che si assopisce nell'acqua gelida del proprio disfacimento. Un languido lamento di pedivelle cigola una faticosa melodia che si moltiplica in un gioco di eco indisciplinate.

Altra svolta. Altro laghetto. Agnel. La strada, coricata su un breve piano, deraglia nell'acqua increspata. Una diga impazzita si piega sul bacino artificiale disegnando un arco innaturale che risucchia anche la carreggiabile. La tenue risacca del laghetto batte un tempo antico, dimenticato, fatto di pazienza e sacrificio. L'acqua, fresco miraggio, riflette le sconclusionate peripezie del tracciato asfaltato che, ebbro di curve, si contorce lungo una possente parete verticale.

Il veleno degli ultimi tornanti s'insinua nell'organismo e strappa mute proteste di fatica. Un semplice gergo di deragliatore risuona lungo gli erti strappi che si ripetono al termine d'ogni svolta. Profonde ansimazioni rimbalzano da un tornante all'altro sommergendo in un messaggio d'incipienti fatiche i sottostanti compagni di viaggio. La radice d'asfalto sta per spuntare alla superficie del colle. Un paesaggio lunare irradia il proprio fascino verso i due laghetti precedenti che ora appaiono incastonati su azzardati terrapieni.

Altra svolta. L'ultima. Un bianco cartello, ex abrupto, annuncia la fine della salita. Colle del Nivolet. Duemilaseicentododici metri. Pochi metri di discesa ed ecco aprirsi l'altopiano omonimo. La fatica è finita.

Una marmotta lontana fischia un involontario saluto. La montagna domata si fa improvvisamente tenera e fresca. La stanchezza scompare. Ora lo scorrere del tempo si è cristallizzato in una crescente sensazione di soddisfazione.

Che però dura poco. Al di là delle creste occidentali immagino l’Iseran ad attendermi coi suoi duemilasettecentosettanta metri di fatica. Inevitabilmente sono già partito, con l’immaginazione, per un'altra salita.

"Oramai di questi tempi è sempre più difficile trovare un luogo abbastanza buio dove poter compiere in tutta tranquillità le nostre osservazioni o scattare fotografie del cielo. L'inquinamento luminoso, infatti, sta avanzando come una macchia di petrolio sul mare, nonostante le Leggi Regionali ormai varate, che però quasi nessun Comune fa rispettare. In questo scenario che sembra ormai destinato a protrarsi nel tempo, esistono però ancora pochi luoghi che si possono definire veramente "bui", e in questo spazio vorrei parlarvi di uno di essi, situato sul confine Italo-Francese, tra Valle d'Aosta e Piemonte: il Colle del Nivolet.

[…] La strada per giungere al passo è ricca di tornanti, ma il panorama che la contorna è una gioia per la vista: Vallate con prati pieni di fiori, torrentelli che formano sculture tra le rocce, cime innevate e animali selvatici, rischiano di distrarre un po' troppo chi guida! A metà strada si incontrano altri 2 laghetti artificiali, il Serrù e l'Agnel, con l'acqua di due colori contrastanti tra loro, uno di un blu intenso, l'altro di un azzurro glaciale. Arrivati al passo è impossibile non fermarsi per guardare il panorama dal quale siamo saliti. Da una vera e propria balconata sulla valle si possono ammirare i due laghetti accennati prima e il paesaggio che passa dalla foresta di larici e abeti, ai prati fioriti, fino alle rocce più antiche.

[…] Non c'è più nessuno, i pochi escursionisti che tornavano dalle lunghe passeggiate sono ormai rientrati nei rifugi o scesi a valle. Siamo rimasti solo noi, noi astrofili, noi imperturbabili scrutatori del cosmo, noi che siamo la curiosità nella sua massima espressione. Dopo la lunga attesa del calare del crepuscolo estivo, eccole, le candele del cielo, che una dopo l'altra vengono accese da una mano invisibile senza sosta. E' uno spettacolo magnifico, soprattutto dopo che la Via Lattea mostra le sue braccia tentacolari che ci avvolgono come le braccia di una madre. "Ecco il cielo del Nivolet" dice l'astrofilo che ci ha portati qui, interrompendo un silenzio quasi irreale. Da Sud a Nord il cielo è spaccato in due da una strada di luce, in cui si distinguono perfettamente le nebulose del Sagittario (la Laguna è un vero faro!), le nubi stellari nello Scudo e si nota la forma della nebulosa Nord America nel Cigno.

[…] Che dire ancora? Di sicuro che non è possibile capire l'emozione che un abitante della Pianura Padana prova trovandosi sotto un cielo del genere, che quando è buio è buio sul serio, fino a che non si assiste allo stesso spettacolo. Il tempo corre così in fretta che non ci si accorge quasi che l'alba è ormai giunta. Il Sole estivo sorge dai monti tra le 6,30 e le 7,15, rischiarando tutto il colle e risvegliando gli animali dal sonno notturno. Per chi ama la natura è un momento indimenticabile: centinaia di marmotte si avventurano tra i prati o a prendere il sole sulla strada, sulle creste si possono avvistare camosci o stambecchi, alcuni che si tirano cornate che tuonano nella valle e spesso si possono avvistare delle aquile. È un momento che non si può perdere, perché più tardi gli escursionisti spaventeranno di certo i poveri animali, che si ritireranno nelle tane. Anche questo è il bello di dormire sul luogo di osservazione. Purtroppo è ora di tornare, salutando questo incantevole luogo parzialmente incontaminato, sperando che anche la prossima volta ci possa offrire le meraviglie che ci ha offerto nella notte."