Sul Colle si possono avvistare alcuni degli animali più noti del Parco del Gran Paradiso: stambecchi, camosci, marmotte, aquile reali, poiane, gheppi, corvi reali…

Il delicato ecosistema del Nivolet è caratterizzato, grazie agli ambienti umidi, dalla presenza di piante più rare come, ad esempio, il ranuncolo acquatico, dall'aspetto molto vario, con foglie lobate e fiori bianchi a base gialla galleggianti, o il sedum villosum, che cresce negli ambienti umidi, ha fiori rosa o lilla e foglie grasse.

Tipici del Nivolet sono gli eriofori, che durante la fioritura riempiono i prati con i loro ciuffetti bianchi, caratterizzando il paesaggio.

In alta quota si trovano anche boschi di larici, attraverso i quali si muovono i sentieri che portano al Nivolet; i larici sono spesso associati ad abeti rossi e a pini; nel ricco sottobosco si trovano rododendri e ginepri, mirtilli e felci.

La strada che porta al Nivolet fu costruita tra il 1953 e il 1963 per collegare gli impianti idroelettrici dell’alta Valle dell’Orco. Negli anni seguenti fu aggiunto un tratto da Pont Valsavarenche nell’ipotesi, poi tramontata, di collegare i due versanti del Parco Gran Paradiso.

Negli anni della costruzione della strada era difficile prevedere l’enorme sviluppo che avrebbe avuto la circolazione automobilistica privata.

Ancora più difficile immaginare l’impatto negativo sui delicati equilibri naturali d’alta quota.

Negli ultimi anni il numero complessivo dei visitatori del Parco del Gran Paradiso ha raggiunto il milione e mezzo di unità, con i 2/3 delle presenze concentrate nel periodo estivo.

Le difficoltà del sistema naturale di fronte a queste cifre sono immaginabili. Una delle conseguenze peggiori della presenza dell’uomo e degli ‘assalti’ alla montagna è, ad esempio, l’allontanamento della fauna ungulata (stambecchi e camosci) dai percorsi e dalle aree abituali di pascolo. Inoltre l’aumento esponenziale dei rifiuti dei vacanzieri, l’inquinamento atmosferico e da rumore hanno reso precario l’equilibrio degli ecosistemi montani del Nivolet.

Già nel 1993 sono state avviate le prime indagini per studiare qualche forma di regolamentazione del traffico privato sul Nivolet.

L'indagine, svolta in dieci giornate campione tra la fine di giugno e ferragosto, si è articolata in tre fasi:

Nelle giornate di rilevamento il massimo valore orario della mattina in entrata è stato di 360 vetture all’ora, una ogni 10 secondi; peggio per il traffico in uscita, nel giorno di ferragosto, pari a 470 vetture all’ora. Il numero delle autovetture in transito ha raggiunto un massimo di 1.552 unità, arrivando a 1678 comprendendo le motociclette e i camper, con la maggiore concentrazione di parcheggio al Nivolet, dove termina la strada.

La massima concentrazione giornaliera rilevata è una fila di auto pari a un parcheggio di 8000 mq a 2600 metri di quota. Una concentrazione dannosissima per la flora e la fauna locali e senza una ricaduta economica locale in grado di giustificarla.

L’indagine ha tracciato un ritratto del turista-tipo del Colle del Nivolet: è piemontese, è un visitatore abituale, passa nell’area circa 4 ore, si sposta con la propria famiglia per fare una passeggiata fino al Colle del Nivolet.

Il turista tipo è conscio dei problemi creati dalla sua presenza al precario equilibrio alpino. La maggioranza degli intervistati ha infatti risposto favorevolmente alla limitazione del traffico.

Le opzioni più apprezzate, tra quelle proposte, sono quelle di lasciare l’auto in appositi parcheggi e a utilizzare la navetta (45%) o a pagare un pedaggio (28%) di ingresso all’area. In ogni caso dichiarandosi disponibili ad accettare una spesa.