Benedetto III fu eletto Papa nell’855, restando sulla cattedra di San Pietro fino al 858.

In un periodo in cui il Pontefice veniva acclamato dalla scelta comune di cardinali e popolo, con una netta influenza proveniente dall’imperatore tedesco, Benedetto venne scelto perché nella città di Roma godeva di un’ottima fama, essendo ritenuto un uomo pietoso e sapiente, conquistata con le opere effettuate da cardinale di San Callisto.

Gli inviati imperiali preferivano Anastasio, un vescovo scomunicato dal precedente pontefice come futuro Papa, ma la volontà popolare fu più forte del volere dell’Imperatore Lodovico II, costringendo i suoi messi ad accettare Benedetto III. Possiamo dire che è da questa elezione che inizia la decadenza del potere imperiale sulle elezioni papali.

La debolezza imperiale sancita dalla sua nomina, non venne colta da Benedetto III che quindi non approfittò della situazione per far affrancare maggiormente lo Stato Pontificio dall’ormai decadente Sacro Romano Impero Germanico.

Non ci sono giunte grandi notizie di suoi lavori durante il pontificato, anche perché il suo periodo come erede di San Pietro durò meno di tre anni.

Alla sua morte, avvenuta nell’858, il pontefice venne seppellito davanti alle porte della basilica antica di San Pietro.

Nella tradizione popolare questo Papa fu famoso perché sarebbe colui che avrebbe regnato successivamente alla “Papessa Giovanna”, la donna che riuscì a spacciarsi come sacerdote e a divenire addirittura papa. Secondo la leggenda, Benedetto III avrebbe instaurato il rito della sedia gestatoria, per ovviare al rischio di un nuovo scandalo di questo genere. Infatti tramite questa particolare sedia (munita di un foro nella seduta) si sarebbe dovuto controllare il sesso del futuro pontefice prima di ufficializzare l’elezione.