Prospero Lambertini, il futuro papa Benedetto XIV, è nato a Bologna nel 1675 da una famiglia abbastanza abbiente, appartenente all'ordine senatoriale.

La formazione del giovane Lambertini è a Roma, dove prima studia presso i Padri Somaschi. Successivamente, sempre nella città Eterna, prosegue i propri studi, riesce ad ottenere le lauree in teologia ed in diritto. Successivamente a ciò decide di prendere i voti, divenendo chierico.

La sua specializzazione giuridica gli apre le porte degli uffici della Sacra Rota, divenendo avvocato concistoriale presso Mons. Alessandro Caprara.

Profondamente apprezzato da papa Clemente XI, effettua una importante carriera a Roma, giungendo infine a divenire Rettore dell'Università La Sapienza.

Benedetto XIII mette alla prova la sua capacità pastorale consacrandolo vescovo di Ancona nel 1727 e cardinale l'anno successivo.

Clemente XII gli affida l'arcidiocesi della sua città natale, Bologna. Qui, nel suo habitat, si dimostra molto disponibile all'aumento della fede nella diocesi affidatagli, decide di dedicarsi parecchio all'aiuto dei poveri. Si dà prova di essere un personaggio molto pio e legato alle tradizioni religiose, ma al contempo un pastore forte, capace di violente sfuriate contro coloro che non eseguivano correttamente il compito loro affidatigli.

L'impatto che questo ecclesiastico lascia sul tessuto sociale bolognese è sottolineato dalla commedia realizzata nel 1905 da Alfredo Testoni, dal titolo "Cardinal Lambertini", in cui viene rappresentata la figura di questo alto prelato, rustico e schietto.

Diviene Pontefice nel 1740, eletto nel lungo e complicato conclave (durato circa 6 mesi) tenutosi dopo la morte di papa Clemente XII.

La sua figura di pontefice risulta essere una delle più luminose del 1700. Nel secolo del Lumi, dove la Chiesa è vittima di numerosi attacchi, Benedetto XIV si distingue per i numerosi accordo firmati con gli stati europei, ottenendo un ruolo importante per il Vaticano in politica estera. Riesce, in maniera pragmatica, a evitare in questa maniera che gli Stati europei interferissero eccessivamente nelle azioni della Chiesa Cattolica.

Dal punto di vista politico ricordiamo la risoluzione della disputa tra l'Impero Asburgico e la Repubblica di Venezia in relazione all'elezione del Patriarca di Venezia. In pratica il pontefice cancella questa carica e la diocesi del Patriarca viene suddivisa tra gli arcivescovadi di Gorizia e Udine.

Gli apprezzamenti nei confronti di questo papa proseguono anche nel mondo non cattolico. Infatti Papa Lambertini è apprezzato come un pontefice che, con l'istituzione di diverse facoltà e istituti scientifici, apre le porte dello Stato della Chiesa alla cultura "moderna". Sempre in questo ambito ricordiamo che Benedetto XIV ha modificato le prerogative dell'Indice dei Libri Proibiti aprendo, in questa maniera, un nuovo spiraglio alla libertà di opinione nel ristretto mondo della Chiesa.

Papa Lambertini è il pontefice che proibisce il proseguire l'espoliazione del Colosseo, utilizzato per secoli dai romani come cava di marmo.

Inoltre, in occasione del Giubileo del 1750, decide di far edificare al centro dell'Anfiteatro una croce in ricordo dei martiri cristiani morti nei giochi nel Colosseo.

Importante è anche il suo impegno per dirimere l'annosa questione dell'ordine dei Gesuiti, Benedetto XIV si dimostra equidistante tra le istanze degli Stati e quelle dell'ordine. Infatti, pur difendendo in alcuni ambiti la Compagnia di Gesù, la condanna per i suoi riti malabarici e cinesi con la bolla Omnium Sollicitudinum del 1744.

Muore a Roma nel 1758, dopo 18 anni di pontificato. La grandezza della sua figura è testimoniato dal fatto che i cardinali hanno fatto erigere, nella Basilica di San Pietro, un monumento funebre in onore del grande pontefice, realizzato da Bracci.