STORIA DEL QUINTO FRATELLO DALLE ORECCHIE TAGLIATE
— Alnascar, finché visse nostro padre, se ne
stette neghittoso. Invece di lavorare per guadagnarsi il vitto, non
aveva rossore di chiedere l’elemosina. Nostro padre morì carico di anni,
lasciandoci tutto il suo avere, cioè 700 dramme di argento. Le dividemmo
in parti uguali fra noi. Alnascar, il quale non aveva mai posseduto
tanto danaro in una volta, si trovò molto imbarazzato per sapere come lo
impiegherebbe. Si consigliò lungo tempo da sé stesso su tale proposito,
e risolse finalmente d’impiegarlo in tanti vetri, che andò a comprare.
Pose egli il tutto in una gran cesta, e
scelse una picciola bottega, ove s’assise tenendo la cesta davanti a sé,
e la schiena appoggiata al muro, aspettando l’arrivo degli avventori.
In quella positura, tenendo gli occhi fermi
sopra il suo canestro, si pose a pensare, e immerso in questo pensiero
pronunciò le seguenti parole ad alta voce, per essere udito da un sarto
a lui vicino.
— Questo canestro — disse — mi costa cento
dramme: cioè quanto io mi ritrovo avere in questo mondo. Io benissimo ne
ritrarrò duecento dramme, che di nuovo impiegherò in vetri, e ne
ricaverò quattrocento. In tal maniera continuando, in progresso di tempo
radunerò quattromila dramme. Di quattromila dramme con facilità ne farò
fino ad ottomila. Quando ne avrò diecimila, abbandonerò subito la
mercanzia dei vetri per farmi gioielliere. Negozierò in diamanti, in
perle, in ogni sorta di gioie. Possedendo allora ricchezze a seconda
delle mie brame, comprerò un palazzo, molti campi e terre, schiavi,
eunuchi e cavalli, farò banchetti e grande strepito nel mondo.
Introdurrò in mia casa quanti suonatori vi saranno nella città,
ballerini e ballerine. Non mi contenterò di tutto questo, e radunerò
fino a centomila dramme. Quando mi vedrò ricco di centomila dramme, mi
reputerò uguale ad un principe e manderò a chiedere in matrimonio la
figlia del gran Visir, facendo dire a quel ministro, aver io udite
meraviglie della bellezza, della saviezza, dello spirito e delle altre
qualità tutte di sua figlia ed essere
io pronto a sborsargli mille pezzi d’oro per le nostre nozze.
— Dopo la cerimonia delle nostre nozze —
continuò Alnascar — prenderò dalle mani d’un mio famigliare, a me
vicino, una borsa di cinquecento pezzi d’oro, che distribuirò alle
paraninfe perché mi lascino solo con la mia sposa. Quando si saranno
ritirate, mia moglie si coricherà la prima, io mi coricherò in seguito
vicino ad essa colle spalle voltate, e passerò la notte senza dirle una
parola. L’indomani ella non mancherà di lagnarsi della mia indifferenza
e del mio orgoglio alla madre, moglie del gran Visir, del che avrò
grandissima gioia. Sua madre verrà a trovarmi, mi bacierà le mani con
rispetto e mi dirà:
— Signore — perché non oserà chiamarmi suo
genero per timore di dispiacermi, parlandomi tanto famigliarmente — vi
prego di non isdegnar di guardare mia figlia e di avvicinarvela.
Simile discorso non mi commuoverà punto, e la
mia suocera, ciò vedendo, prenderà un bicchier di vino, e dandolo in
mano alla cara figliuola mia sposa:
— Andate — le dirà — presentategli voi stessa
questo bicchier di vino, egli non avrà forse la crudeltà di rifiutarlo
da così bella mano.
Mia moglie verrà col bicchiere, restando in
piedi tutta tremante innanzi a me. Quando vedrà che io non volgerò
affatto lo sguardo dal suo lato, e che persisterò a spregiarla, mi dirà:
— Mio cuore, anima mia, mio amabile signore,
vi scongiuro pei favori di cui il cielo vi colma, di farmi la grazia di
ricevere questo bicchiere di vino dalla mano della vostra umilissima
serva!
Allora stancato dalle sue preghiere le
lancerò uno sguardo terribile, dandole un solenne schiaffo sulla
guancia, e spingendola col piede sì vigorosamente da mandarla a cadere
oltre il sofà...
Mio fratello era talmente immerso in quelle
visioni chimeriche, che accompagnò l’azione col piede, e
disgraziatamente ruppe tutti i suoi vetri. Il sarto suo vicino, il quale
aveva udito la stravaganza del suo discorso, diede in uno scroscio di
risa quando vide cadere il paniere dicendogli:
— Uomo iniquo, dovresti morir di vergogna nel
maltrattare una giovine sposa, la quale non t’ha dato nessuna cagione di
lagnarti di essa. Sei ben brutale per dispregiare le lacrime e le
attrattive di sì amabile creatura. Se io fossi in luogo del gran Visir
tuo suocero, ti farei dare cento colpi
di staffile, e passeggiare per la città con l’elogio che meriti.
Mio fratello, a simile accidente, rientrò in
sé stesso, e vedendo essergli ciò avvenuto pel suo insopportabile
orgoglio, si batté il volto, si lacerò gli abiti e si pose a piangere in
modo da far radunare intorno a sé i vicini e quelli che di là passavano
per andare alla preghiera del mezzodì.
Intanto la vanità gli si era dissipata
insieme al suo patrimonio, e piangeva ancora il suo destino, quando una
signora di considerazione, salita sur una mula riccamente bordata,
passava per di là.
Lo stato in cui vide mio fratello la
commosse, e domandò chi egli era e la sua sciagura.
Le si rispose solamente essere un povero uomo
il quale aveva impiegato tutto il suo scarso avere alla compra d’un
paniere di vetrerie, e queste essendo cadute e rottesi non possedea più
nulla.
Immantinente la signora si volse ad un eunuco
da cui era accompagnata e disse:
— Datogli quanto avete sopra di voi.
L’eunuco obbedì, e pose in mano a mio
fratello cinquecento pezzi d’oro.
Alnascar credé morire dalla gioia ricevendo
tal somma. Diede mille benedizioni alla signora e dopo aver chiusa la
sua bottega, dove la sua presenza non era più necessaria, se ne andò a
casa.
Egli faceva profonde riflessioni sul grande
benefizio ricevuto, quando sentì picchiare alla sua porta.
Prima di aprire domandò chi fosse ed avendo
riconosciuto essere una donna aprì.
— Figliuol mio — gli disse colei — debbo
chiedervi una grazia; essendo ora il tempo della preghiera, vorrei
lavarmi per essere in istato di farla. Lasciatemi, se vi piace, entrare
in casa vostra, e datemi un vaso d’acqua.
Mio fratello non tralasciò di accordarle
quanto domandava. Le diede un vaso pieno d’acqua: poscia, riprendendo il
suo posto e sempre
occupato della sua avventura, mise l’oro in una specie di borsa, atta a
portarsi alla cintura.
Intanto la vecchia fece la sua preghiera, e
poscia s’avvicinò a mio fratello prostrandoglisi, e due volte battendo
la terra colla sua fronte come se avesse voluto pregar Dio; indi,
rialzatasi, augurò ogni specie di bene a mio fratello ringraziandolo
della sua bontà.
Siccome era vestita poveramente e si umiliava
moltissimo innanzi a lui, pensò che
gli dimandasse l’elemosina, presentolle due pezzi d’oro. La vecchia
retrocedette con sorpresa, come se mio fratello le avesse arrecato
un’ingiuria.
— Gran Dio — gli disse — che vuol dir ciò? Mi
prendete forse per una di quelle miserabili le quali entrano audacemente
in casa altrui per chiedere l’elemosina? Ripigliatevi il vostro denaro,
perché io non ho bisogno grazie al cielo. Appartengo ad una giovine
signora di questa città, che non mi lascia mancar nulla.
Mio fratello le chiese se poteva procurargli
l’onore di vedere quella signorina.
— Molto volentieri — gli rispose — le sarà
molto a grado lo sposarvi e mettervi in possesso di tutti i suoi beni
facendovi signore di lei. Prendete il vostro danaro e seguitemi.
Rapito d’aver trovato una gran somma di
danaro, e insieme una donna bella e ricca, non considerò null’altro.
Egli prese i cinquecento pezzi d’oro, e si lasciò condurre dalla
vecchia. Essa camminò avanti ed egli la seguì da lontano fino alla porta
di una gran casa. La vecchia lo fece entrare per il primo, e dopo
avergli fatto attraversare una corte, l’introdusse in una camera.
Mentre la vecchia andò ad avvertire la
signora, egli si assise, e sentendo caldo si levò il turbante e se lo
mise vicino.
Poco dopo vide entrare la giovine signora.
Egli si alzò per riceverla; la signora gli si assise vicino,
dimostrandogli molta gioia nel vederlo.
Noi non siamo qui molto comodamente —
soggiunse — venite, datemi la mano.
Ciò detto gli presentò
la sua e lo condusse in una camera remota, ove conversò ancora qualche
tempo con lui, poi lo lasciò, dicendogli: — Aspettatemi, or ora vengo.
Egli attese, ma invece della dama venne uno
schiavo nero colla sciabola in mano.
— Che fai tu qui? — disse a mio fratello.
Alnascar al suo aspetto fu talmente preso
dallo spavento che non ebbe forza di rispondergli.
Lo schiavo lo spogliò,
gli tolse l’oro, e gli diede diversi colpi di sciabola sulle spalle e
gli tagliò le orecchie.
Lo sciagurato cadde per terra, ove restò
senza moto. Il nero credendolo morto, chiese del sale: la schiava
greca ne portò pieno un bacile con cui
fregarono le piaghe di mio fratello, il quale ebbe la costanza, ad onta
delle sue ferite, di non dar segni di vita.
Il nero e la schiava greca essendosi
ritirati, la vecchia che lo aveva condotto a sì mal partito venne a
prenderlo pei piedi e lo trascinò fino ad una botola: l’aprì e ve lo
gettò dentro, ove si trovò in un luogo sotterraneo con diversi corpi di
persone state assassinate. Il sale di cui erano state fregate le sue
piaghe, gli aveva conservata la vita.
Riprese a poco a poco forza abbastanza per
sostenersi, e a capo di due giorni, avendo aperto la botola durante la
notte, ed avendo osservato nella corte un luogo proprio a nascondersi,
vi stette fino allo spuntar del giorno.
Allora vide comparire la detestabile vecchia,
la quale aprì la porta della strada e partì per andare in cerca di altra
preda. Perché essa non lo vedesse non uscì dal suo nascondiglio se non
alcuni momenti dopo di lei, e venne a rifugiarsi da me, raccontandomi
tutte le avventure accadutegli in sì poco tempo.
A capo di un mese guarì perfettamente delle
sue ferite pe’ grandi rimedi da me somministratigli.
Egli risolse di vendicarsi della vecchia e a
tal uopo fece una borsa assai grande per contenere cinquecento pezzi
d’oro e invece di oro la riempì di pezzi di vetro; s’attaccò il sacco
intorno alla cintura, si vestì da vecchia, e prese una sciabola, che
ebbe cura di nascondere sotto la sua veste.
Un mattino incontrò la vecchia che
passeggiava per la città, cercando l’occasione di fare un cattivo giuoco
a qualcuno.
Egli le si avvicinò contraffacendo la voce di
una donna:
— Non avreste — le disse — un saggiuolo da
prestarmi? Sono una persiana da poco qui giunta. Ho portato dal mio
paese cinquecento pezzi d’oro, vorrei vedere il loro peso.
— Buona donna — gli rispose la vecchia — non
potevate rivolgervi meglio. Seguitemi, vi condurrò da mio figlio il
quale è cambiovalute, egli vi farà il piacere di pesarveli: ma non
perdiamo tempo, affinché lo troviamo prima che vada alla sua bottega.
Mio fratello la seguì fino alla casa dove
l’aveva introdotto la prima volta, e la porta fu aperta dalla schiava
greca.
La vecchia menò mio fratello in una camera,
dove lo fece attendere un momento,
mentre andò a chiamare il figliuolo.
Il preteso figliuolo venne, sotto la forma
dell’infame schiavo nero:
— Maledetta vecchia — disse a mio fratello —
alzati e seguimi!
Ciò detto, camminò avanti per condurlo al
luogo dove voleva assassinarlo. Alnascar si alzò, lo seguì e tirando la
sciabola di sotto la sua veste, gliela scaricò di dietro sì dritta sul
collo, che gli tagliò la testa.
Egli la prese con una mano, e coll’altra
trascinò il cadavere fino al sotterraneo, dove lo gettò insieme alla
testa.
La schiava greca, accostumata a tali
operazioni, venne ben presto col bacino di sale: ma quando vide Alnascar
colla sciabola in mano, lasciò cadere il bacino e se ne fuggì: ma mio
fratello, correndo più sollecito di lei, la raggiunse, e le fe’ volare
la testa di sopra le spalle. L’iniqua vecchia accorse al rumore, ed egli
se ne impadronì prima che avesse il tempo di sfuggirgli.
— Perfida! — esclamò — mi riconosci tu? Io
sono colui presso il quale entrasti or fa un mese per lavarti e fare la
tua preghiera d’ipocrita; te ne sovviene?
Allora quella s’inginocchiò per chiedere
perdono: ma egli la fece in quattro pezzi.
Non restava altri se non la signora, la quale
non sapeva nulla di quanto avveniva in sua casa. Mio fratello la cercò e
trovolla in una camera, dove quasi svenne al vederlo comparire.
— Signora — le disse — come potete vivere con
persone sì inique come quelle di cui mi son vendicato così giustamente?
— Io era — gli rispose colei — moglie di un
onesto mercante e la maledetta vecchia di cui non conosceva affatto la
nequizia, veniva a vedermi qualche volta.
— Signora mi disse un giorno — noi abbiamo
nozze a casa nostra e mi fareste gran piacere se mi volete far l’onore
di venirvi.
Io mi lasciai persuadere, e prendendo il mio
più bell’abito con una borsa di cento pezzi d’oro, la seguii.
Ella mi condusse in questa casa, dove trovai
questo moro il quale mi tenne per forza tre anni, con mio gran dolore.
— Nella maniera con cui questo detestabile
moro si governava — riprese mio fratello — avrà accumulato senza dubbio
grandi ricchezze.
— Ve ne ha tante — soggiunse quella — che
diverrete ricco per sempre, se potete portarle con voi; seguitemi e le
vedrete.
E condusse Alnascar in una camera, dove gli
fece vedere effettivamente diversi forzieri pieni d’oro.
— Andate — gli disse la signora — e conducete
molta gente per portar via tutto ciò.
Mio fratello non se lo fece dire due volte,
uscì, e non istette fuori se non quanto gli fu d’uopo per riunire dieci
uomini. Li condusse seco, e giungendo alla casa fu meravigliatissimo di
trovare la porta aperta: ma lo fu molto più quando entrato nella camera
dove aveva veduti i forzieri, non ne trovò nemmeno uno.
La signora, più astuta e più diligente di
lui, ne li aveva fatti levare ed era sparita anch’essa. In difetto dei
forzieri, e per non ritornarsene colle mani vuote, fece portar via
quante suppellettili v’erano nelle camere e nella guardaroba.
Ma uscendo dalla casa dimenticossi di
chiudere la porta. I vicini che avevano riconosciuto mio fratello, e
veduto i facchini andare e venire, corsero ad avvertire il giudice di
polizia, di questo sgombero, a loro sembrato sospetto.
Alnascar passò la notte tranquillamente, ma
all’indomani all’uscir di sua casa trovò venti uomini delle genti del
giudice di polizia i quali s’impadronirono di lui, dicendogli:
— Venite con noi, il nostro signore vuol
parlarvi! Quando le guardie ebbero condotto mio fratello inanzi al
giudice di polizia, questo magistrato gli disse:
— Dove avete prese le suppellettili fatte
portare ieri in casa vostra?
— Signore — rispose Alnascar — io son pronto
a dirvi la verità.
Allora mio fratello gli narrò sinceramente
quanto gli era avvenuto. Il giudice senza nulla promettere a mio
fratello mandò in casa sua alcune delle sue genti per portar via quanto
vi era, e quando gli fu detto non rimanervi più niente, e trovarsi ogni
cosa nella sua guardaroba, egli comandò a mio fratello di uscire al
momento dalla città e di non ritornarvi mai più.
Alnascar obbedì all’ordine senza dir nulla ed
uscì dalla città per rifuggiarsi in un’altra.
Per la strada fu incontrato da’ ladri che lo
spogliarono, lasciandolo nudo come la mano.
Non appena seppi questa sciagurata notizia,
presi un abito andando a trovarlo dov’era. Dopo averlo consolato il
meglio che potei, lo ricondussi e lo feci rientrare segretamente nella
città, dove n’ebbi altrettanta cura, quanta degli altri suoi fratelli.
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