Nome scientifico: Cannabis sativa

Famiglia: Cannabaceae

Origine: presumibilmente Asia centrale

Pianta erbacea annua con fusto eretto e sottile, cavo a maturità; raggiunge un’altezza tra i due e i sei metri dal quale si ottiene la sostanza tessile costituita dalle fibre della corteccia.

Pianta appiccicosa per la presenza di resina, ruvida, pelosa, odorosa, con foglie opposte, ruvide, palmatosette; è una pianta dioica: le piante maschili che volgarmente vengono dette "femmine" terminano con una pannocchia di piccoli fiori verdognoli a cinque petali; quelle femminili, che volgarmente vengono dette maschi canaponi, portano i fiori accompagnati da una brattea all’ascella delle foglie.

Il frutto è un achenio, tondeggiante od ovale, liscio, grigiastro.

La Canapa richiede terreni soffici, profondi, permeabili e ricchi di concime; si semina in primavera e si raccolgono gli steli alla fine di luglio per farli essiccare in pile di forma conica.

Mediante sbattimento meccanico si ottiene direttamente la separazione delle fibre; questo metodo offre una resa in fibre molto basso; il metodo più seguito consiste nella macerazione dei fusti (mannelli) che poi vengono inviati ai canapifici per la lavorazione.

Quando la pianta della canapa viene coltivata per la raccolta dei semi è necessario che il raccolto avvenga a piena maturazione; dai semi si estrae un olio usato per la preparazione dei saponi e delle vernici.

Affine alla Canapa comune è la Canapa indiana (Cannabis sativa varietà indica) che si differenzia per il contenuto in resine, ad azione stupefacente, delle foglie e delle infiorescenze femminili; la droga, che nei Paesi arabi è detta hashish, in America marijuana, è costituita da piccole masse resinose appiattite contenenti quei principi attivi che, impiegati in farmacia, consentono la preparazione di prodotti analgesici analoghi a quelli della morfina senza avere alcun impiego terapeutico, mentre, impiegati in altro modo hanno un forte tasso tossicologico.

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