Nome scientifico: Glycyrrhiza

Famiglia: Leguminose (Papilionaceae)

Origine: Europa, Asia, Oceania, America

Pianta erbacea perenne a foglie caduche, picciolate, composte da 9 a 17 foglioline ovali oppure oblunghe, intere, verdi, vischiose nella pagine inferiore; con fusto eretto, striato sulla lunghezza, robusto, cavo; i fiori sono bianchi, blu pallido o lilla o, ancora, giallo chiaro e sbocciano in giugno-luglio, in spighe oblunghe, peduncolate, all’ascella delle foglie, con calice gibboso a 5 denti, bilabiali e corolla papilionacea.

La specie più nota e più largamente diffusa è Glycyrrhiza glabra (la comune liquirizia) coltivata a scopo ornamentale ma soprattutto per i suoi rizomi cilindrici, detti impropriamente radici, che vengono utilizzati nelle industrie farmaceutica, alimentare e dolciaria per il sapore zuccherino e aromatico.

Le parti utilizzate sono la radice e il rizoma (iniziando la raccolta nell’autunno del terzo anno) da essiccare al sole.

Si pianta in primavera o in autunno in terreno fertile e che trattenga l’umidità; la posizione deve essere di mezz’ombra e al riparo dal vento; è pianta che teme le gelate prolungate.

Le innumerevoli proprietà della liquirizia sono: rinforzante dell’organismo nei periodi di stress, antispasmodica, bechica, depurativa, digestiva, diuretica, emolliente, espettorante, rinfrescante, tonica.

Il consumo della liquirizia non è idoneo alla persone sofferenti di ipertensione.

Il principio attivo ricavato dai rizomi seccati è la glicirrizina che ha anche proprietà dolcificanti superiori allo zucchero.

Le prime testimonianze della utilizzazione della liquirizia medicinale ci vengono dall’antico Egitto; i Greci la utilizzavano già 2300 anni fa e la denominavano "radice dolce" con riferimento alle sue proprietà calmanti e al sapore gradevole.

Raramente utilizzata al naturale, la liquirizia è un componente comune di diversi prodotti medicinali e di erboristeria.

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