Nome scientifico: Gossypium

Famiglia: Malvaceae

Origine:

Pianta erbacea arbustiva, perenne allo stato selvatico, annua se coltivata; ha fusto e foglie glabri che raggiungono dimensioni diverse secondo la specie; le foglie sono palmato-lobate; i fiori, bianchi, gialli o rosati, solitari, sono muniti di un calicetto con tre ampie brattee intere o dentate, più o meno incise.

Il frutto è una capsula, coriacea, ovata, che si apre in tre-cinque valve, ognuna delle quali contiene numerosi semi, muniti di peli fittissimi, più o meno lunghi (i peli lunghi sono adatti alla filatura) derivanti dalle cellule dell’epidermide del tegumento.

In linea generale, le specie spontanee di Cotone producono semi rivestiti solo di peluria rossastra, mentre quelle coltivate danno fibre filabili.

Il Cotone viene coltivato in tutte le regioni tropicali e subtropicali; richiede terreni sciolti, ben lavorati, ricchi di concime organici e minerali, clima caldo, piogge frequenti durante lo sviluppo e siccità durante la maturazione.

Si semina in primavera e si raccoglie, gradualmente, dopo circa 200 giorni.

Oltre alla fibra si utilizzano i semi che contengono una buona percentuale (20%) di sostanze grasse e una analoga percentuale di sostanze proteiche e dai quali si estrae un olio, di colore giallino, inodore e insipido, impiegato per l’alimentazione umana, per l’industria dei saponi e per la preparazione di oli idrogenati e oli ossidati.

All’apertura delle capsule, si effettua il raccolto a mano o a macchina (mediante pompe aspiranti), che deve avvenire in brevissimo tempo per evitare che il fiocco di cotone si stacchi liberamente e venga trasportato dal vento o danneggiato dalla pioggia.

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