Nome scientifico: Crocus

Famiglia: Iridaceae

Origine: Europa, Asia

Pianta bulbosa, nana, detta anche zafferano selvatico, frequente nei prati e nei pascoli alpini dove fiorisce subito dopo il disgelo; è una pianta minuscola, alta solo sei-dodici centimetri dal cui bulbo escono foglie basali erette, strette, nastriformi con venatura centrale bianca.

I fiori, emessi direttamente dal bulbo, hanno sei tepali ovati, sono campanuliformi, eretti, solitari o a coppie, di colore bianco, giallo, violetto, lilla porpora o anche screziati.

I Crochi sono molto decorativi e facili da coltivare, adatti per giardini rocciosi o per bordure o da coltivare in balconi e terrazzi, richiedono un terreno ben drenato, una esposizione in pieno sole o a mezz’ombra ed, essendo piante rustiche, resistono bene anche a temperature molto basse (-10°C); la temperatura ottimale, però, è compresa tra gli otto e i quattordici gradi.

La propagazione dei Crochi avviene per divisione dei bulbilli dal bulbo principale; tale operazione si effettua a metà estate e dopo la separazione, i bulbilli vengono fatti asciugare in ambiente fresco e buio fino al momento del loro impianto (autunno); i più grandi sono in grado di fiorire l’anno successivo, i più piccoli fioriranno dopo due anni.

Caro come l’oro o come… lo zafferano. Questa, infatti, è una spezia costosissima ottenuta dai fiori del Crocus sativus, il più importante dei Crochi di cui si utilizzano i grandi stimmi essiccati per ricavare lo zafferano: per 125 grammi servono oltre ventimila stimmi del fiore, che devono essere raccolti a mano per non rovinarli.

Originario dell’Oriente, lo zafferano veniva usato oltre che in cucina, anche per tingere gli abiti; Cleopatra, invece, pare se ne servisse per dare un colore dorato alla pelle.

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