Nome scientifico: Cichorium intybus

Famiglia: Compositae

Origine: Europa, Asia, Africa settentrionale

Erbacea perenne spontanea nei luoghi erbosi incolti e asciutti di preferenza argillosi o anche calcarei, cresce bene anche in alta montagna ai margini di colture di patate, grano saraceno; si comporta da annuale o biennale o perenne secondo il clima.

È una pianta laticifera dalla radice a fittone con caule eretto assai ramificato e lungo fino anche ad un metro, un po’ ruvido che porta foglie di forma assai variabile: quelle basali a rosetta, piuttosto grandi, dentate o frastagliate, le altre sono lunghe, lanceolate, intere.

Ha capolini in parte ascellari e in parte terminali di un bell’azzurro, i frutti sono achenii.

Le radici e le foglie, fresche o in decotto, hanno proprietà amaro-stomachiche, diuretiche e rinfrescanti.

Tutte le parti della pianta contengono un latice amaro più o meno presente anche nelle varie entità coltivate come insalate, tra le quali le più importanti sono: la cicoria da foglia, la cicoria belga e la cicoria da radice, tutte indistintamente chiamate anche col nome di radicchi.

La Cicoria è una pianta rustica, poco esigente in quanto a clima e terreno; le numerose varietà da foglia prediligono i terreni freschi e asciutti, profondamente lavorati e ben concimati.

Le radici della cicoria, mediante torrefazione forniscono un prodotto che è un succedaneo del caffè.

Le più note varietà da insalata sono: la comune da taglio, la rossa di Treviso, la variegata di Castelfranco e le diverse varietà di "cicoria indivia" (Cichorium endivia) tra cui la " cicoria riccia" (Cichorium crispa) e la "cicoria scarola" (Cichorium latifolia).

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