Nome scientifico: Prunus avium

Famiglia: Rosaceae

Origine: Asia

Pianta che raggiunge l’altezza di 20 – 25 metri, ha un tronco robusto, con corteccia grigio scura dalle caratteristiche striature trasversali; i rami giovani sono ricoperti da corteccia liscia con lenticchie molto evidenti.

Le foglie sono alterne, ovato-allungate, seghettate; i fiori sono bianchi, ermafroditi, a cinque petali, riuniti in gruppi da uno a sei; i frutti (ciliegie) sono drupe globose di varia grandezza e consistenza, di colore rosso più o meno scuro o anche gialle e variamente sfumate di rosso, con lungo picciolo.

In Italia se ne distinguono due sottospecie coltivate: la duracina, dalla quale hanno origine le cultivar che danno ciliegie a polpa soda (duracine, duroni, …) e la juliana, dalla quale provengono quelle con frutti a polpa tenera, più succosi e in generale di color rosso (tenerine).

In Italia la coltivazione del ciliegio è diffusa principalmente in Campania, Emilia-Romagna, Veneto e Piemonte.

Le ciliegie si consumano fresche, in marmellata e sotto spirito, vengono anche impiegate nella produzione di liquori come maraschino, ratafià, cherry brandy, …

Il legno del Ciliegio ha particolari caratteristiche di tenacità e durezza per questo trova buon impiego nella fabbricazione di mobili.

Specie analoga è il Ciliegio visciolo (prunus cerasus) della famiglia delle Rosaceae detto anche Ciliegio acido e agriotto, con sviluppo minore del precedente (è alto fino ad otto metri) dal quale si differenzia inoltre per i piccioli fogliari privi di ghiandole, i peduncoli fruttiferi più brevi e soprattutto i frutti più o meno colorati detti amarene (varietà capronaia), marasche (varietà marasca) o visciole (varietà austera) secondo la specie.

Tutti hanno sapore piuttosto acido e quindi sono poco consumati come frutta fresca, ma trovano impiego e sono molto apprezzati nell’industria dei liquori e nella fabbricazione di sciroppi e marmellate.

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