Nome scientifico: Opuntia Ficus-indica

Famiglia: Cactaceae

Origine: Americhe (dalla Patagonia al Canada)

Le Cactaceae comprendono oltre 100 generi e 1700 specie diverse di piante grasse, caratterizzate dalla assenza di foglie, le cui funzioni vengono assunte dal fusto verde di forma sferica compressa (pale o cladodi) o cilindrica con costole per tutta la lunghezza del fusto.

Caratteristica delle Cactaceae e, naturalmente, del Fico d’India è l’assenza di foglie vere e proprie le cui funzioni sono assunte da spine aculeiformi che spuntano da piccole protuberanze, le aureole, dalle quali si sviluppano i fiori e i germogli; dalle aureole spuntano anche ciuffetti di glochidi, piccolissime spine che penetrano facilmente nella pelle in caso di contatto e sono difficili da togliere procurando un noioso fastidio.

I fiori hanno durata breve e sbocciano di giorno e in piena estate; sono molto appariscenti, di colore giallo o rosso, campanulati.

I frutti sono carnosi, dolcissimi, con molti semi; alla maturazione il frutto si presenta di un bel rosso carico e con la polpa arancio-rossa.

Il Fico d’India necessita di una esposizione molto luminosa, in pieno sole e a differenza di quanto comunemente si crede è abbastanza resistente al freddo.

La propagazione avviene per seme e consente di ottenere numerosissime piante: è sufficiente appoggiare i piccolissimi semi su un substrato di terra e sabbia e la germinazione è veloce soprattutto se la temperatura è mantenuta intorno ai 20 – 22 gradi; anche la talea è un metodo di propagazione molto semplice e di facile riuscita: è sufficiente staccare una pala o un germoglio e, dopo un paio di giorni di asciugatura, farli radicare in un composto in parti uguali di torba e sabbia.

Particolare attenzione va riservata alla irrigazione in quanto il Fico d’India non tollera un’umidità eccessiva.

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