Tra le piante più diffuse nelle nostre città, soprattutto al centro sud, troviamo il geranio. Da non trascurare, per il bellissimo apporto di colore, l'abitudine di ornarne i balconi, nella bella stagione, fatto nelle località pedemontane.

Il geranio appartiene alla famiglia delle geraniacee, ed è pianta semierbacea perenne. Infatti, fiorisce tutto l'anno e dà fiori di colore bianco, salmone, rosa, rosso e viola; in particolare, per ottenere una buona fioritura durante il periodo invernale, si devono togliere tutti i boccioli nel periodo compreso tra luglio e settembre e si tiene la pianta in un ambiente a 16 gradi di temperatura.

Il geranio è originario dell'Asia Minore, della Nuova Zelanda e dell'Australia, dove il clima è sub tropicale, ma esso si è adattato molto bene anche al nostro clima mediterraneo.

Esistono due generi di questa pianta: il Geranio zonale ed il Geranio peltato, detto anche a edera.

La prima specie presenta il fusto molto spesso, la ramificazione è irregolare, le foglie sono profumate, a forma circoidale e "vellutate" al tatto. La varietà ad edera invece, ha foglie carnose, lisce, palmate a cinque punte (come l'edera, appunto), il fusto è sottile, strisciante o pendulo.

Nell'ambito delle due specie, si distinguono ben cinque varietà: il Geranio zonale, originario del Sud Africa, con foglie verdi quasi circolari e colorazione scura al centro ed all'estremità, molto profumate. In piena terra può raggiungere l'altezza di due metri. Il Geranio zonale in miniatura, è simile al primo, ma è molto più cespuglioso; raggiunge al massimo l'altezza di venti centimetri, e presenta una fioritura abbondante. Il Geranio a foglie d'argento presenta foglie verdi, tinteggiate di bianco o di color crema; raggiunge l'altezza di venti centimetri. Il Geranio a foglie tricolori ha le foglie colorate di rosso, verde e color crema; può raggiungere l'altezza di circa venticinque centimetri. Il Geranio a foglie d'oro e bronzo, presenta foglie di colore verde scuro con fascia nera; può raggiungere i venticinque centimetri di altezza.

Il Geranio ad edera si coltiva soltanto in vaso, posizionato a mezz'ombra. Il Geranio zonale, se è coltivato a terra, può stare anche in pieno sole, mentre se è coltivato in vaso vuole la mezz'ombra. Tutti e due necessitano di molta luce, frequenti ed abbondanti annaffiature; i fiori appassiti e le foglie secche devono essere asportati. Nel periodo compreso tra novembre ed aprile le piante vanno posizionate in serra fredda e trattate con rare annaffiature (una ogni venti giorni). La terra va rinnovata ogni primavera e la pianta ogni due anni. Il terriccio deve essere composto da una parte di terra di bosco, una parte di torba (o di terra di foglie o di castagno) ed una parte di sabbia di fiume. La pianta va concimata da maggio a settembre, una volta a settimana.

Il geranio si riproduce per talea di ramo semierbaceo nel periodo compreso tra aprile ed agosto, avendo cura di posizionarlo prima in vaso piccolo, poi in un altro sempre più grande. Si riproduce anche per semina, nel mese di maggio.

Tra le malattie a cui può andare incontro il geranio c'è l'eziolamento, che si verifica quando la pianta è poco esposta alla luce. In tal caso, le estremità dei fusti sono deboli e sottili, di colore verde pallido o giallo chiaro, le foglie appaiono piccole ed eccessivamente distanziate l'una dall'altra. Questo tipo di malattia si cura tramite l'esposizione della pianta ad una maggiore esposizione all'aria ed alla luce (facendo attenzione a non esporla eccessivamente in pieno sole, altrimenti si seccherebbe).

Può accadere che le foglie si ingialliscano e cadano; in tal caso, sono possibili due cause: la terra non trattiene a lungo l'acqua (allora si rimedia con una diversa composizione del terriccio), oppure sotto le foglie è presente un fungo parassita. In quest'ultimo caso, la pianta va trattata con gli anticrittogamici, o con del solfato di rame.