Nome scientifico: Ricinus communis

Famiglia: Euphorbiaceae

Origine: Asia, Africa

Pianta perenne, suffruticosa (con la base legnosa su cui si formano ogni anno germogli che restano erbacei), delicata, a crescita rapida; le radici, a fittone, sono robuste e fusti spesso colorati e ramificati.

Il Ricino ha foglie grandi, palmato-lobate, lucide, lungamente picciolate; l’infiorescenza è a pannocchia con fiori monoici, insignificanti, che sbocciano in estate e sono seguiti da frutti tondi, a capsula irta di punte, con tre semi ovoidali di colore vario, marmorizzati, dai quali si estrae l’olio.

Già noto agli antichi Egizi, è coltivato nei giardini delle regioni meridionali come pianta ornamentale oltre che per l’estrazione dell’olio che viene usato come purgante.

I semi contengono un alcaloide molto velenoso, la ricina; insolubile nell’olio, questa tossina resta fissata integralmente nella massa pressata a freddo. Per questo, l’olio di ricino non è velenoso anche se, invece, i semi sono pericolosissimi e non esiste antidoto specifico nel caso di intossicazione.

L’olio di ricino è da sempre usato in medicina come lassativo; in cosmesi come prodotto che agevola la crescita dei capelli.

Un tempo serviva per la illuminazione oltre che come lubrificante nell’industria del cuoio; attualmente è il componente base di alcuni medicamenti per uso esterno (geloni, artrite, …) oltre che emolliente nella preparazione dei saponi.

Il Ricino può essere coltivato solamente in esterno, in vaso o in piena terra; richiede terreno ricco di sostanza organica, ben matura e un’esposizione in pieno sole.

La semina si effettua in vaso o in apposite cassette, dopo aver immerso i semi in acqua per 24 ore per favorire la germinazione; il terriccio deve essere composto di un 70% di torba e di un 30% di sabbia.

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