Nome scientifico: Sequoia Sempervirens, Sequoiadendron giganteum

Famiglia: Taxodiaceae

Origine: America settentrionale

Uno dei casi in cui la natura ci stupisce con la sua creatività, in particolare nel mondo vegetale, è rappresentato dalla sequoia. Si tratta di un albero gigantesco, sia per le dimensioni del tronco che per l’altezza, ed è originario delle coste della California.

Nel 1769 il cronista Giovanni Crespi, al seguito di una spedizione spagnola giunta in California dal Messico per via terra, fu il primo europeo a dare notizia di questi alberi, di circonferenza e altezza mai viste.

Vent’anni più tardi, il botanico Haenke, nel corso di una spedizione scientifica raccolse i primi esemplari per importarli nel continente europeo. Il nome di "sequoia" venne dato alla pianta circa 50 anni più tardi, nel 1847; questo nome deriva da un dialetto indigeno della California.Per mezzo dello studio dei fossili, si è scoperto che la sequoia era una pianta molto diffusa nell’era terziaria, e ne esistevano diverse specie. Oggi, invece, ci sono solamente due specie: la Sequoia gigantea e la sempervirens. La prima ha foglie aghiformi, lunghe circa 5 millimetri e distribuite uniformemente lungo i rami. Questa pianta cresce verso l’entroterra, sulle pendici orientali della Sierra Nevada, verso la California. La Sequoia sempervirens ha invece foglie piatte e lunghe due centimetri, distribuite lungo i rami in modo da formare tante pinne, nelle quali le prime e le ultime foglie sono più piccole di quelle centrali. Questa pianta predilige il clima oceanico piovoso e nebbioso delle coste del Pacifico.

Quanto alle dimensioni della sequoia, il diametro può raggiungere i dieci metri; teoricamente, si potrebbe scavare una galleria nel tronco e farci passare delle automobili. La più grande in altezza non è la Sequoia gigantea, come si sarebbe indotti a pensare, ma è la sempervirens; esistono esemplari che raggiungono i 121 metri e sono senza alcun dubbio gli alberi viventi più alti. Le sequoie più antiche hanno un’età di circa 2.200 anni.

La pianta si riproduce tramite rigetti basali. E’ abbastanza diffusa anche in Italia; la Sequoia gigantea cresce bene ovunque; la sempervirens, più esigente in termini di temperatura ed umidità, cresce bene presso i laghi o nelle loro vicinanze.

La sequoia è una specie vegetale protetta. Il disboscamento selvaggio ne stava minando la sopravvivenza, così sono state create delle riserve e parchi naturali, dove la pianta può riprodursi.