Nome scientifico: Punica granatum

Famiglia: Punicaceae

Origine: Asia, Europa meridionale

È un arbusto conosciuto anche come granata o granato, di probabile origine persiana, coltivata fin dall’antichità in vari paesi a clima caldo e asciutto, in particolare in quelli del bacino mediterraneo. La tradizione vuole che fu il frutto consegnato a Venere da Paride per eleggerla la più bella fra le dee causando l'ira di Giunone e Minerva, sconfitte nella contesa, il fatto sarà il prologo alla Guerra di Troia.

Il nome scientifico di questa pianta deriva dal latino "punicus" (cartaginese), perché Plinio ritenendola erroneamente una pianta di origine africana, la chiamava "melo cartaginese".

E una pianta con fusto contorto e corteccia grigio-rossastra; raggiunge un’altezza di quattro metri; le foglie sono caduche, coriacee, a margine liscio, allungate, alterne sui rami principali, opposte o in piccoli gruppi (verticilli) sui rametti, di un colore rosso rame appena emesse, diventano di un bel verde brillante e lucido a completa maturazione.

I fiori, posti sulla sommità dei rami sono grandi, per lo più colorati in rosso arancio vivo, tubulosi, sbocciano sui rami di un anno o su corti rametti, detti dardi, all’inizio dell’estate.

Il frutto, la melagrana, detto anche balausta o balaustio dai botanici, è una sorta di bacca con pericarpio grosso e spugnoso, che a maturità si fende irregolarmente mettendo parzialmente allo scoperto i semi, i cui tegumenti gelificati e succosi, dal caratteristico colore rosso, costituiscono la sola parte commestibile di sapore acidulo-dolciastro. L’interno è diviso in segmenti, detti loculi, che contengono i semi. La maturazione dei frutti avviene in autunno.

I melograni crescono bene in zone a clima mite con esposizione in pieno sole; hanno una buona resistenza alle basse temperature e richiedono annaffiature abbondanti solo in periodi di siccità e nella fase giovanile.

Con il succo, un tempo, si produceva il popolare sciroppo, detto granatina, oggi preparato per lo più con agrumi ed essenze aromatiche.

Pianta ricca di tannino, contiene anche alcuni alcaloidi che le conferiscono proprietà tenifughe.

Varie specie ornamentali di melograno hanno fiori bianchi, gialli, aranciati, variegati, …

La propagazione può avvenire, oltre che per semina, anche per prelievo, a fine inverno, di talee legnose lunghe 20 centimetri da far radicare direttamente in piena terra.

Le varietà, generalmente, si innestano (a spacco o a gemma dormiente) sulle piante ottenute da seme.

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