Nome scientifico: Malus

Famiglia: Rosaceae

Origine: Europa

Al genere Malus appartengono più di 30 specie di piante da frutto oltre ad altrettante specie di piante da fiore.

Il Melo da frutto è un albero alto fino a 15 metri con fusto robusto, eretto, molto ramificato, con corteccia grigiastra che si sfalda in placche; il suo apparato radicale è piuttosto superficiale.

Le foglie sono ovali, rugose, seghettate e appuntite; i fiori, che sbocciano verso la metà di aprile, sono ermafroditi o autosterili (non fecondandosi occorre consociare nel medesimo frutteto almeno due cultivar interfertili, cioè capaci di fecondare a vicenda i propri fiori), riuniti in corimbi o in ombrelle, con petali bianchi o rosei.

Il frutto, la mela, è del tipo pomo, ossia un falso frutto di forma variabile come variabile è il colore, dal giallo carico al verde intenso, al rosso cupo o al rosa aranciato.

La polpa è bianca o giallina o rosa, più o meno tenera e croccante, di sapore anche molto diverso da una varietà all’altra.

Il Melo è una pianta propria dei climi temperato-freddi, che mal si adatta a quelli caldo-aridi; per questo in Italia è coltivata soprattutto nelle regioni settentrionali e in Europa nella parte centrale.

Per quanto riguarda il terreno è una pianta poco esigente, occorre solo evitare terreni sciolti o troppo compatti, o con tenore di calcare molto elevato; si adatta bene ai terreni fertili, freschi, ben drenati e di medio impasto.

L’esposizione ottimale è in pieno sole.

La propagazione avviene oltre che per semina (soltanto per ottenere piantine (franchi) da innestare) anche per innesto, per la quale pratica sono disponibili numerosi tipi di portainnesto: si chiama "franco" il portainnesto originato da un seme di varietà coltivata, "selvatico" quello proveniente da un seme di varietà selvatica o inselvatichita; impropriamente, poi, si dice "dolcino" il portainnesto di medio vigore e "paradiso" quello di portamento nano.

Il frutto può essere conservato a lungo, specialmente con l’impiego di celle frigorifere che consentono la commercializzazione anche a diversi mesi dopo il raccolto.

Il numero delle cultivar di Melo è elevatissimo (circa settemila): le più conosciute sono la Golden delicious di un bel colore giallo e dalla polpa succosa, la Renetta di colore giallo e più o meno rugginosa e dal sapore caratteristico, la Stark delicious dal colore rosso vivo e dalla polpa profumata e succosa, la Granny Smith dal colore verde intenso e dal sapore leggermente acidulo e molto succosa, la Annurca dal colore rosso vinaccia e dalla polpa profumata e asciutta, la Imperatore dal colore rosso, più grande delle precedenti e leggermente schiacciata, molto profumata e dalla polpa farinosa, ecc. …

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