Sono conosciute anche come piante che non "bevono mai" poiché accumulano acqua nei fusti, in certi casi anche nelle foglie, riducendo al minimo la dispersione dei liquidi per traspirazione attraverso rivestimenti cerosi o con peli che ricoprono sia il fusto sia le foglie, ridotte in spine.

Spesso si sente affermare che per mantenere sane le piante grasse bisogna "dimenticarsi" di annaffiarle; non è così, anche se i danni peggiori sono quelli che derivano da un eccesso di acqua, anche le piante grasse hanno necessità ben precise di umidità oltre che di temperatura e di esposizione.

Per la straordinaria varietà di forme, di dimensioni e di fioriture a volte molto appariscenti, le piante grasse assumono un fascino ed un valore decorativo non comune sia che facciano parte di un giardino e sia se semplicemente coltivate in un vaso.

Una prima fondamentale loro distinzione è quella che riguarda l’origine della coltivazione: Piante grasse di origine africana che presentano una fioritura e uno sviluppo nel periodo invernale in quanto crescono in ambienti caratterizzati da un lungo periodo di siccità che corrisponde ai mesi più freddi dell’anno e che coincide, nel nostro paese, con il periodo invernale; appartengono a questa distinzione le Succulente come le Euphorbiaceae, Aloaceae, Aizoaceae, Crassulaceae.

Le Piante grasse di origine americana, invece, hanno un ciclo vegetativo analogo a quello delle nostre piante mediterranee; appartengono a questa distinzione le Cactaceae, Agavaceae

AGAVACEAE: sono piante grasse erbacee, perenni con fusto breve o completamente prive di fusto, con foglie rigide dai margini spesso dentati, acuminate all’apice, raccolte in rosette.

Sono piante che necessitano di luce e sopportano molto bene le temperature elevate estive.

In natura crescono in terreni ben drenati e molto poveri di sostanza organica, perciò per ottenere buoni risultati occorre riprodurre il più fedelmente possibile tali caratteristiche.

Appartengono a questo genere di piante la Yucca, l’Agave, la Sansevieria, la Dracena, …

Le Agavaceae possono essere riprodotte per talea di foglia oppure mediante distacco dei polloni o dei germogli basali.

CACTACEAE: sono le piante grasse che accumulano acqua nel fusto che si presenta ingrossato con le foglie atrofizzate in spine.

Per la loro crescita lenta non necessitano di rinvasatura annuale ma soltanto quando le radici hanno occupato interamente il contenitore.

Appartengono a questo genere: l’Opuntia, la Mammillaria, l’Echinocereus, il Ferocactus, …

Le Cactaceae possono essere riprodotte per talea di fusto o per distacco di segmenti o pale.

SUCCULENTE: sono le piante grasse con foglie carnose, consistenti, che, ad eccezione del Sedum e del Sempervivum, necessitano di una temperatura invernale non inferiore ai 5 gradi, soprattutto se in presenza di umidità.

Richiedono molta luce a pena di ingiallimento delle foglie e degli steli che diventano molli o si allungano molto, assumendo una colorazione pallida.

Queste piante, nella stagione estiva, richiedono annaffiature abbondanti e regolari mentre va sospesa quando la temperatura scende sotto ai 10 gradi.

La rinvasatura deve essere eseguita ogni anno, o al massimo ogni due anni, e il colletto della pianta deve rimanere sempre al di sopra del livello del terriccio.

Le Succulente si moltiplicano, oltre che per semina, per talea di foglia, di fusto o per divisione dei germogli radicati.

Appartengono a questo genere: la Crassula, la Dudleya, il Mesembryanthemum, la Portulaca, ...

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