Nome scientifico: Poinsettia pulcherrima (Euphorbia pulcherrima)

Famiglia: Euphorbiaceae

Origine: Messico

Alta fino ad otto metri nei luoghi di origine, in Italia raggiunge soltanto i due metri di altezza; pianta molto decorativa per la vivacità dei colori delle brattee (le foglie colorate che sembrano i fiori della pianta); ha fusto succulento, glabro e poco ramoso; le foglie sono alterne, ovate-elittiche, verde chiaro, con tre-sette lobi acuti e lungo picciolo rossastro.

L’infiorescenza (ciazio), terminale, è costituita da piccoli fiori maschili, giallo-verdastri, insignificanti, riuniti in gruppi irregolari intorno ad un piccolissimo fiore femminile, altrettanto insignificante.

Le brattee ampie, ovali-lanceolate, appuntite, di colore rosso vivo, oltre che rosa e bianco-giallino, con diverse sfumature intermedie, costituiscono un insieme stellato del diametro di 20-40 centimetri.

Fiorisce da dicembre a marzo-aprile; se però si vuole anticipare al periodo natalizio, è necessario tenere la pianta al buio per circa 14 ore il giorno a partire dal mese di settembre.

Dopo la fioritura la pianta deve essere drasticamente potata a circa dieci centimetri dal terreno per ottenere nuovi rami.

Le Stelle di Natale richiedono luce intensa, una temperatura intorno ai 15-18 gradi e un’annaffiatura costante, senza ristagni d’acqua.

Si riproduce oltre che per seme anche per talea erbacea o semilegnosa da prelevare da aprile a giugno; per evitare la fuoriuscita del lattice si posa la base della talea in polvere di carbone di legna, oppure nella cenere della sigaretta oppure in acqua calda; a fine inverno si possono prelevare anche talee legnose.

Le talee vanno fatte radicare in una composta di torba e sabbia in parti uguali; una volta radicate vanno invasate singolarmente in un composto per piante acidofile cui aggiungere un concime contenente molibdeno, la cui assenza comporta una carenza di azoto.

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