Honoré de Balzac

il 18 agosto 1850, a Parigi, nella lussuosa casa di rue Fortunée (ora rue Balzac), si spegneva uno dei più grandi esponenti della corrente letteraria del realismo: Honoré de Balzac. Irrequieto, incompreso, perennemente alla ricerca della verità, e ossessionato dall’idea che ogni individuo avesse a disposizione una riserva limitata di energia che quotidianamente veniva consumata dall’ineluttabile incedere del tempo, egli condusse una vita a dir poco rocambolesca, sempre in fuga dai creditori ai quali sfuggiva travestendosi da donna, e più che devoto al dio denaro.

Da quello che ne scrissero i suoi amici letterati, di lui si sa che beveva enormi quantità di caffè, a causa dei quali soffriva di una grave insonnia, e che divenne celebre oltre che per i suoi scritti anche per le sue numerosi amanti.

Nato a Tours il 20 maggio 1799 da Charlotte-Laure Sallambier e Honoré, Bernnard-François Balzac (il “de” lo aggiungerà Honoré successivamente) Honoré De Balzac trascorse un’infanzia piuttosto triste, segnata dal disaccordo perenne tra i suoi genitori e dagli studi presso il Collegio degli oratoriani di Vendôme, un istituto caratterizzato da una disciplina assai rigida e dalla grande pressione richiesta nello studio. Una pressione alla quale il giovane Balzac non seppe reggere e che lo costrinse perfino ad un ritiro forzato dagli studi per un anno.

Ripresi gli studi, si trasferì a Parigi con la famiglia, e qui nella capitale francese, nella culla della cultura, cominciò a coltivare il suo amore per la scrittura e conseguendo la laurea in giurisprudenza. Nel 1822 cominciò una relazione con la contessa Laure de Berny, di 22 anni più anziana e, parallelamente, diede vita ai suoi primi esperimenti nel campo del romanzo.

Tra il 1821 e il 1829 scrisse, in collaborazione con Auguste Le Poitevin, un editore commerciale, opere di narrativa popolare, firmandoli con pseudonimi come Horace de Saint-Aubin o Lord R'Hoone.

Un’attività letteraria che all’inizio non soddisfò troppo il giovane irrequieto Honoré, troppo fugace e dedito alle novità per potersi rivedere nella classica figura del letterato chiuso nel solo mondo del sapere. Così decise di spostare i suoi interessi, alla nascita di una casa editrice. Con l’aiuto della sua famiglia riuscì perfino ad accostargli una tipografia, ma quasi subito dovette ricredersi anche sulle sue capacità imprenditoriali, e così fu costretto indebitato fino al collo a chiudere. Non abbandonò comunque l’amore per la letteratura, e anci in quegli anni cominciò a vedere i frutti della sua passione, pubblicando il primo romanzo storico firmato con il suo nome, "Gli Sciuani", a cui seguì nel 1829 il capolavoro "La fisiologia del matrimonio", che gli procurò grande notorietà in seguito al grande scandalo e al polverone sollevato dal libello.

Sul piano personale inizia una relazione epistolare con la contessa Eva Hanska, che risulterà poi essere la donna della sua vita (lo scrittore la sposerà solo nel 1850, pochi mesi prima di morire).

Nel 1833 stipulò un contratto editoriale per la pubblicazione di dodici volumi di "Usi e costumi nel diciottesimo secolo", il primo tassello della futura "Commedia Umana", l'immenso ciclo che Balzac progettò sempre in quel periodo di scrivere.

Nel 1834 Balzac fuse l’intera produzione narrativa in un'unica opera monumentale, un affresco composito della società francese del suo tempo, dal Primo impero alla Restaurazione. Un colossale progetto ispirato alle teorie dei naturalisti de Lamarck e Saint-Hilaire, riuscendo a completare il progetto solo per due terzi. Ancora oggi gli episodi più celebri sono "Papà Goriot" (1834-35), "Eugénie Grandet" (1833), "La cugina Betta" (1846), "La ricerca dell'assoluto" (1834) e "Illusioni perdute" (1837-1843).

Nel 1837 braccato dai creditori inizia una serie di viaggi, giungendo anche in Italia, dove soggiornò per lungo tempo a Milano, frequentando il salotto della contessa Maffei, ed uno dei nostri più celebri scrittori e poeti: Alessandro Manzoni. Visitò anche Firenze, Venezia, Livorno, Genova d'argento.

Il 24 aprile 1845 fu decorato cavaliere della Legion d'Onore, ma la sua condizione economica non ne trasse alcun vantaggio. Il 14 marzo 1850 sposò la contessa Eva Hanska, ma la felicità per il suo matrimonio durarono ben poco. La sua salute già precaria si aggravò irrimediabilmente fino a portarlo alla morte il 18 agosto 1850.