Cristoforo Colombo

Cristoforo Colombo nacque a Genova nel 1451 da famiglia di agiati commercianti. Il mistero dei natali di Colombo ha creato ai biografi sempre il dubbio sulla sua vera nazionalità, difatti non si è a conoscenza del giorno e del mese della sua nascita, equivoco alimentato anche dai suoi manoscritti; difatti, quelli a noi pervenuti sono redatti esclusivamente in lingua spagnola, questione che ha creato non poche dispute sulla sua effettiva nazionalità.

La famiglia Colombo viaggiò molto, perché trovandosi in difficoltà finanziarie, per via di investimenti commerciali sbagliati si trasferì in diverse città.

La passione di Cristoforo Colombo per la navigazione, gli fu trasmessa dal fratello minore, Bartolomeo che si interessò alla navigazione e agli studi cosmologici e lo coinvolse nello studio della cartografia.

Colombo si imbarcò presto, sembra all’età di 14 anni, e per questo aveva già molta esperienza nella navigazione quando elaborò il suo progetto di trovare le Indie viaggiando attraverso l’Oceano Atlantico, sorpassando le famose colonne d’Ercole. Colombo approfondì i suoi studi con il cosmografo Bartolomeo Parestrello e con la lettura degli ultimi testi geografici dell’epoca, quali l’"Historia rerum ubique gestarum" del 1477, "Il Milione" di Marco Polo e l’"Imago Mundi" di Pierre d’Ailly del 1480. Quindi un insieme di circostanze, studi e letture che sicuramente incentivarono il progetto di raggiungere le Indie navigando verso ovest. D’altra parte la percezione della sfericità della terra, negli ambienti colti era accettata da molti, e conosciuti erano i testi, che divulgavano cognizioni geografiche. Delle opere classiche ricordiamo la "Storia Naturale" di Plinio, i testi del filosofo Erotostene, e di Tolomeo. Senz’altro all’epoca si conosceva abbastanza bene la distribuzione delle terre emerse e del mare e le distanze che intercorrevano, anche se Colombo riteneva che il diametro della superficie terrestre fosse più piccolo rispetto a quello effettivo. Difatti credeva che la distanze dalle Canarie alle Indie fosse di solo 4.400 Km, rispetto a quella effettiva che era di cinque volte maggiore.

Nel 1473 Colombo era agente commerciale, già aveva già lavorato per la corte francese, successivamente lavorò anche in Grecia e in Portogallo. Sicuramente aveva già progettato il suo viaggio in tutti i particolari quando si decise a chiedere i fondi prima in Portogallo a re Giovanni II, che pur ricevendolo benevolmente non diede credito alla sua teoria.

Colombo si trasferì a Palos nel 1485, e riuscì l’anno dopo a farsi ricevere alla corte spagnola ottenendo udienza da re Ferdinando II e Isabella di Castiglia. Per intercessione di Isabella, dopo diverse udienze, riesce ad ottenere i mezzi per compiere la sua impresa.

Il 3 agosto 1494 parte dal porto di Palos, con le tre caravelle: la Nina, la Pinta e la Santa Maria.

Per oltre un mese di navigazione non trovarono nulla, ma finalmente il 12 ottobre avvistarono terra, sbarcando in un isola che chiamarono S. Salvador, (le odierne isole Bahama) e non trovando nulla che poteva interessarli (ricordando tutte le meraviglie citate nel Il Milione), proseguirono il viaggio. Dopo altri quindici giorni di navigazione trovarono altre isole, erano le isole cubane. Continuarono nella loro esplorazione arrivarono alla famosa Hispaniola (Santo Domingo nelle Antille). Colombo rientrò nel marzo dell’anno dopo a Lisbona e lì fu ricevuto con successo dallo stesso Giovanni II, lo stesso che gli aveva rifiutato le sovvenzioni, successivamente date dai regnanti di Spagna.

Tornò a Palos il 14 marzo. Il successo fu enorme, l’oro e tutto quello che Colombo riportò a corte suscitarono un grande entusiasmo.

E’ necessario precisare che Colombo non si rese mai conto di aver trovato le Americhe ma pensò di essere arrivato nelle terre del Giappone.

Colombo ripartì dopo pochi mesi alla ricerca di ricchezze e terre da visitare. Raggiunse la Dominica, formò un nuovo avamposto ed esplorò altri territori, ritornò in Spagna i primi mesi del 1496. Con la speranza di trovare nuove ricchezze, riuscì a farsi sovvenzionare un terza spedizione, ma purtroppo trovò i coloni in rivolta e forti epidemie tra gli indigeni, troppo deboli ai virus portati dagli europei. La Spagna mandò soccorsi a Colombo per sanare la rivolta, ma quando arrivarono, la situazione era talmente degenerata, che fu arrestato e ricondotto in Spagna.

Riuscì a discolparsi del tutto dalle accuse prodotte contro di lui. Nonostante la situazione nel nuovo continente fosse difficile Colombo non riusciva a stare lontano dalle spedizioni. Ripartì di nuovo nel 1502, questa volta esplorò le coste dell’America centrale arrivando fino a Panama, nel ritornare ad Hispaniola naufragò riuscendo ad avere i soccorsi dopo diversi mesi, e ritornò in Spagna solo nel novembre del 1504.

Morì in Spagna a Valladolid il 20 maggio del 1506.