FRANCESCO D’ASSISI

Francesco d’Assisi è uno dei Santi di maggior fascino e seguito dell’epoca medioevale. Nato ad Assisi nel 1181 ebbe un infanzia abbastanza agiata, grazie alla ricchezza del padre, Pietro Bernardone, noto mercante di tessuti tra l’Umbria e la Francia. Proprio sull’onda di questi rapporti il padre diede il nome Francesco, “il francese”, al figlio.

Dopo la guerra tra assisani e perugini, dove il giovane Francesco cadde prigioniero e subì una malattia con la prigionia, il ragazzo iniziò il suo cammino verso una conversione religiosa.

Francesco, in questo suo nuovo percorso, decise di spendere il proprio tempo nelle opere di carità e nella cura dei lebbrosi. Inoltre restaurò l’eremo di San Damiano, dove decise di ritirarsi in preghiera. L’agiografia del Santo narra che la decisione del restauro avvenne grazie al crocifisso presente nella piccola chiesa che cercò l’aiuto di Francesco per ristrutturare la propria sede.

Nel 1207, a causa delle incomprensioni con il padre, che non accettava la vita scelta da Francesco, il giovane decise di spogliarsi delle sue ricchezze e di “sposare” Madonna Povertà, grazie anche alla protezione del vescovo di Assisi.

Sarà questo rapporto particolare con la povertà, una scelta controcorrente rispetto alla società, che si porrà alla base dell’ordine che Francesco fonderà, ma sarà anche una tra le cause di alcune lotte interne tra i vari frati minori. Fondamentale è inoltre, nel pensiero di Francesco, la gratitudine a Dio semplicemente per aver donato all’uomo vita all’interno del Creato

Tra le peculiarità di questo Santo umbro infatti, oltre alla povertà, c’è senza ombra di dubbio l’amore per la natura, intesa come dono di Dio.

Il percorso religioso scelto da Francesco affascinò molti giovani dell’epoca, che decisero di unirsi al Poverello d’Assisi, come spesso viene chiamato il Santo, nominandolo loro superiore. Il gruppo di religiosi scelse come propria sede la chiesetta della Porziuncola, lasciata a loro disposizione dai monaci benedettini.

Chiara, una ragazza rimasta affascinata dalla predicazione del giovane assisano, decise di seguire, insieme ad altre donne, in tutto la scelta Francesco, tanto da fondare, con la collaborazione del Santo, nel 1215, l’ordine delle “Povere donne recluse in San Damiano”. Alla morte della sua fondatrice, l’ordine prese il nome delle Clarisse, in onore proprio di Chiara.

Il gruppo creatosi al fianco di Francesco crebbe talmente tanto da costringere il futuro Santo a recarsi dal Papa per ottenere l’autorizzazione a proseguire il proprio servizio senza alcun problema “burocratico”. Una prima autorizzazione orale arrivò da Papa Innocenzo III, approvazione confermata da Onorio III che, 29 novembre 1223, autorizzò ufficialmente la fondazione dell’ordine francescano.

Tra il primo beneplacito di Innocenzo e la nascita ufficiale dell’ordine, il futuro Santo decise di girare il mondo per predicare il Vangelo. Partirono anche alcuni suoi confratelli, tutti indirizzati alla ricerca di convertire i mori. La scelta fu una innovazione radicale con la tradizione dell’epoca, in quanto a quei tempi i rapporti tra islamici e cristiani erano principalmente basati sulle Guerre Crociate.

Nel 1219 Francesco fu in Egitto, dove ottenne dal sultano l’autorizzazione a predicare mentre l’anno successivo arrivò in Terra Santa.

L’assisano, nell’inverno del 1223, mentre stava tornando a casa dopo aver ottenuto la bolla papale con l’approvazione della Regola del proprio ordine, si imbatté nella cittadina di Greccio. Nei pressi di questo luogo il Santo decide di festeggiare il Natale con una nuova idea, la rappresentazione della nascita di Gesù, da questa celebrazione innovativa della Natività, nascerà la tradizione del presepe, che continua a resistere ancora oggi, dopo quasi 1000 anni.

Nel 1224 Francesco, a causa di un fisico ormai minato, decise di lasciare in mano ad altri il destino dell’ordine, successivamente, mentre stava facendo un percorso di  digiuno e preghiera presso il Monte Verna, ottenne le Stimmate.

Sofferente e quasi cieco, Francesco venne portato ad Assisi per terminare la propria esistenza.

Oltre che per il fervore religioso Francesco è divenuto famoso per i suoi scritti e le sue preghiere in volgare, tra le più famose ricordiamo il “Cantico delle creature”, scritto proprio negli ultimi tempi della propria esistenza.

Morì il 3 ottobre 1226 presso la Porziuncola, situata attualmente presso la Basilica di Santa Maria degli Angeli, il giorno successivo il suo corpo venne portato presso la Chiesa di San Giorgio ad Assisi.

Con Ministro generale dell’ordine frate Elia, nel 1230, il corpo del Santo venne portato nella Basilica inferiore di San Francesco, sempre ad Assisi.

Sottolineiamo una particolarità, il fondatore dell’Ordine Francescano non diverrà mai sacerdote, sarà ordinato diacono ma non poté mai celebrare messa autonomamente.

Ci sono inoltre degli episodi nella vita del Santo che sono entrate ormai fisse nella tradizione dell’agiografia francescana e che hanno avuto profondo successo nell’iconografia sacra. Ricordiamo tra gli altri la predicazione agli uccelli, il lupo che ammansì a Gubbio, il roseto in cui il Santo decise di rotolarsi per non cadere in tentazione, il momento in cui ricevette le Stimmate, la stesura del Cantico di Frate Sole noto anche come Cantico delle Creature e la ripesa di tanti fatti della sua vita descritti ne "I fioretti" di un anonimo medioevale.

Nel 1228 Papa Gregorio IX decide di canonizzare Francesco d’Assisi, fissando la festa al 4 ottobre.

Nel 1939 Papa Pio XII decide che il Santo Poverello sarà il patrono d’Italia

Nel 1979, proprio per il grande amore che Francesco aveva nei confronti della natura, Giovanni Paolo II lo nominò patrono degli ecologisti.